Tous les bovins sont des animaux de l'espèce Bos Taurus. Les races bovines se sont développées en exprimant des qualités propres, par adaptation aux contraintes de leurs environnements respectifs.
Les grandes races bovines européennes sont l'objet d'une sélection scientifique depuis le milieu du XIXe siècle et leur potentiel génétique a été exporté sur les cinq continents, où ils influencent les races bovines locales.
Les vaches laitières sont élevées pour leur production de lait. Une bonne laitière produit en moyenne 18 à 25 litres de lait par jour. La France est le 1er pays laitier d'Europe.
Les races mixtes sont autant réputées pour leur lait que pour leur viande.